如果你曾在鏡中看到自己的白發(fā)和皺紋，或是忘記過親朋好友的名字，那么想要一顆青春不老藥，延緩甚至逆轉(zhuǎn)自己的衰老，也是情有可原。
根據(jù)一項(xiàng)新研究，這樣的藥可能并非僅僅存在于幻想之中。來自西交利物浦大學(xué)、斯坦福大學(xué)、上海交通大學(xué)和中國(guó)科學(xué)院大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，在膳食中加入海鞘，逆轉(zhuǎn)了動(dòng)物模型中部分衰老的主要跡象。
海鞘可以生食，在韓國(guó)（韓語??，音meongge）和日本（日語ホヤ，音hoya）的菜肴中常見。這類海洋生物含有一種名為縮醛磷脂的物質(zhì)，對(duì)于我們的身體機(jī)能十分重要。縮醛磷脂自然存在于我們的身體中，尤其是心臟、大腦和免疫細(xì)胞。但是隨著年齡的增長(zhǎng)，它在體內(nèi)的含量會(huì)下降，這也是幾種神經(jīng)退行性疾病的特點(diǎn)，包括阿爾茨海默病和帕金森病。
海鞘可以生食，在韓國(guó)（韓語??，音meongge）和日本（日語ホヤ，音hoya）的菜肴中常見。（圖：Shutterstock）
磷脂的效果。他們發(fā)現(xiàn)，縮醛磷脂補(bǔ)充劑對(duì)小鼠的學(xué)習(xí)能力和身體癥狀產(chǎn)生了巨大的影響。
論文通訊作者、西浦慧湖藥學(xué)院教學(xué)副院長(zhǎng)傅磊教授說：“我們的研究表明，縮醛磷脂不僅可以阻止認(rèn)知能力下降，還能逆轉(zhuǎn)衰老大腦中的認(rèn)知障礙。”
該研究首次詳細(xì)展示了縮醛磷脂如何影響衰老的大腦。
生成新聯(lián)系
研究人員通過訓(xùn)練小鼠使用莫里斯水迷宮，來測(cè)驗(yàn)縮醛磷脂補(bǔ)充劑對(duì)于學(xué)習(xí)和記憶的影響。莫里斯水迷宮由一池水和用作休息區(qū)域的水上平臺(tái)組成。小鼠一般不喜歡游泳，因此經(jīng)過五天的訓(xùn)練，他們會(huì)記住平臺(tái)在哪里，一進(jìn)入游泳池就直接盡快游向平臺(tái)。但是，在相同時(shí)長(zhǎng)的訓(xùn)練后，年老小鼠找到平臺(tái)所用時(shí)間更長(zhǎng)。
令人驚訝的是，喂食縮醛磷脂后，老年小鼠的表現(xiàn)更像年輕小鼠，比未喂食補(bǔ)充劑的對(duì)照組老年小鼠找到平臺(tái)的速度快很多。
喂食源于海鞘的縮醛磷脂補(bǔ)充劑后，老年小鼠的學(xué)習(xí)和記憶力得到改善。在該研究中，小鼠經(jīng)過訓(xùn)練，在水池中找到隱藏的平臺(tái)（莫里斯水迷宮），圖片展示了它們到達(dá)平臺(tái)所經(jīng)過的路徑。經(jīng)過五天的訓(xùn)練，年輕小鼠能夠記住平臺(tái)的位置，但老年小鼠因?yàn)橥浧脚_(tái)位置，到達(dá)平臺(tái)所需時(shí)間更長(zhǎng)、游泳距離更遠(yuǎn)。然而，喂食縮醛磷脂補(bǔ)充劑的老年小鼠相比未喂食的，到達(dá)平臺(tái)的路線更短、更快，表明其認(rèn)知功能得到了改善。（圖：傅磊）
為了找出喂食縮醛磷脂小鼠表現(xiàn)改善的原因，研究人員進(jìn)一步研究了小鼠大腦內(nèi)發(fā)生的變化。他們發(fā)現(xiàn)，與未喂食補(bǔ)充劑的老年小鼠相比，喂食縮醛磷脂的小鼠神經(jīng)元之間的連接，即突觸的數(shù)量和質(zhì)量更高。
突觸是我們神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的基本組成部分，因此對(duì)學(xué)習(xí)和記憶十分重要。兒童的突觸可塑性更強(qiáng)，但是年齡的增長(zhǎng)和神經(jīng)退行性疾病會(huì)造成突觸數(shù)量下降和退化，從而導(dǎo)致認(rèn)知障礙。
因此在該研究中，喂食了縮醛磷脂的老年小鼠相比食物中不含補(bǔ)充劑的，表現(xiàn)出更大的學(xué)習(xí)新技能和生成新神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的潛力。這表明，膳食中的縮醛磷脂能阻止與年齡相關(guān)的突觸退化。
大腦中的炎癥是衰老的另一個(gè)特征，且被認(rèn)為是神經(jīng)退行性病變的重要因素。過多的炎癥會(huì)對(duì)認(rèn)知能力產(chǎn)生消極影響，因?yàn)榇竽X的免疫系統(tǒng)會(huì)變得過度活躍，進(jìn)而轉(zhuǎn)向自身，攻擊神經(jīng)元并阻止突觸正常工作。
在該研究中，與正常飲食的小鼠相比，喂食縮醛磷脂補(bǔ)充劑的老年小鼠體內(nèi)炎癥大大減少，這為它們?cè)趯W(xué)習(xí)與記憶任務(wù)中表現(xiàn)更佳的原因提供了一些洞察。
可能的作用機(jī)制
盡管尚不明確膳食中的縮醛磷脂補(bǔ)充劑是如何顯著影響學(xué)習(xí)和記憶的，傅教授推測(cè)了一些可能的作用機(jī)制。
“我們發(fā)現(xiàn)，縮醛磷脂使促進(jìn)大腦中神經(jīng)元與突觸生長(zhǎng)發(fā)育的分子數(shù)量顯著增加。這表明縮醛磷脂可以促進(jìn)神經(jīng)再生。”
“還有越來越多的證據(jù)表明，縮醛磷脂直接影響突觸的結(jié)構(gòu)特性。縮醛磷脂可能會(huì)提升突觸膜的流動(dòng)性和柔韌性，從而影響神經(jīng)元間的沖動(dòng)傳導(dǎo)。”
此外，傅教授還解釋說，縮醛磷脂還可能間接影響我們的大腦。
“一些研究表明，膳食中的縮醛磷脂會(huì)影響腸道中的微生物。已有廣泛證據(jù)顯示，我們腸道和大腦中微生物的聯(lián)系會(huì)影響神經(jīng)退行性病變。可能是縮醛磷脂影響了這種聯(lián)系，從而引發(fā)本研究中學(xué)習(xí)和記憶能力的改善。”
“我們首次揭示了縮醛磷脂補(bǔ)充劑可能是一種潛在干預(yù)策略，可以阻止神經(jīng)退行性病變、促進(jìn)神經(jīng)再生。”
“口服縮醛磷脂可能是改善老年人認(rèn)知功能的可行治療策略。”
這樣來看，青春不老藥或許并非不切實(shí)際的幻想——前提是含有海鞘成分。
該研究題為“縮醛磷脂消除小鼠衰老相關(guān)的突觸缺陷及小膠質(zhì)細(xì)胞介導(dǎo)的神經(jīng)炎癥”，發(fā)表于期刊《分子生物科學(xué)前沿》（Frontiers in Molecular Biosciences），點(diǎn)擊此處閱讀。（記者：Catherine Diamond 翻譯：韓香音 中文編輯：張蔚）
海洋生物海鞘含有名為縮醛磷脂的物質(zhì)，對(duì)我們的身體機(jī)能十分重要。（圖：Shutterstock）
關(guān)鍵詞： 縮醛磷脂 研究人員 認(rèn)知能力
