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人類在過去的幾千年里才開始發展閱讀和寫作系統。我們的閱讀能力使我們有別于其他動物物種，但對于我們的大腦來說，幾千年的時間太短了，不足以進化出專門用于閱讀的新區域。
為了解釋這種技能的發展，一些科學家假設最初為其他目的而進化的大腦部分已經被“回收”用于閱讀。舉一個例子，他們建議專門執行物體識別的視覺系統的一部分已被重新用于閱讀的一個關鍵組成部分，即拼寫處理，即識別書面字母和單詞的能力。
麻省理工學院神經科學家的一項新研究為這一假設提供了證據。研究結果表明，即使在不知道如何閱讀的非人類靈長類動物中，大腦中稱為下顳葉(IT)皮層的部分也能夠執行諸如區分單詞和無意義單詞或從單詞中挑選出特定字母等任務。 。
麻省理工學院腦與認知科學系主任、該研究的研究員詹姆斯·迪卡洛(James DiCarlo)說：“這項工作在我們快速發展的對視覺處理神經機制的理解與重要的靈長類動物行為——人類閱讀之間建立了潛在的聯系。”麥戈文大腦研究所和大腦、思維和機器中心，也是該研究的資深作者。
麻省理工學院博士后 Rishi Rajalingham 是該研究的主要作者，該研究發表在今天的《自然通訊》雜志上。麻省理工學院的其他作者包括博士后 Kohitij Kar 和技術助理 Sachi Sanghavi。該研究團隊還包括法蘭西學院實驗認知心理學教授斯坦尼斯拉斯·德哈內(Stanislas Dehaene)。
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